Di bumi terdapat lebih dari 90 unsur kimia alami. Masing-masing terbuat dari atom, bentuk terkecil yang memperlihatkan ciri-ciri kimia unsur tersebut. Dari unsur-unsur alami ini, hanya dua puluh lima yang penting bagi kehidupan. Beberapa unsur misalnya kobalt dan kromium, hanya diperlukan dalam jumlah sangat sedikit dan mengambil bagian hanya dalam beberapa reaksi kimia pada mahluk hidup. Unsur-unsur yang lain diperlukan dalam jumlah yang lebih banyak dan membentuk materi utama kehidupan. Unsur-unsur ini adalah hydrogen, oksigen, nitrogen, dan yang terpenting adalah karbon. Karbon adalah unsur yang sangat khusus. Di alam karbon ditemukan dalam dua bentuk murni berlian dan arang, tetapi biasanya selalu ditemukan dalam persenyawaan. Pada mahluk hidup, karbon membentuk banyak sekali jenis senyawa kimia yang sangat stabil. Beberapa molekul dari sebagian senyawa ini hanya terdiri atas beberapa atom, tetapi yang lainnya terdiri atas ribuan bahkan jutaan atom. Hanya atom karbonlah yang mampu bersenyawa dengan cara yang stabil ini. Tanpa adanya karbon dan sifatnya yang khusus ini, sulit membayangkan adanya kehidupan di Bumi.
Atom-atom karbon selalu berputar antara dunia mahluk hidup dan dunia benda mati. Atom-atom karbon dari sebongkah batu bara ini dulunya adalah bagian dari tanaman. Jika batu bara dibakar, karbon dilepaskan ke atmosfer dalam bentuk gas karbon dioksida. Gas ini dipergunakan oleh tumbuhan selama proses fotosintesis, dan karbon sering diteruskan ke binatang. Dengan cara ini siklus karbon terus berlangsung.
Hampir semua karbon pada mahluk hidup berasal dari karbon dioksida di udara. Untuk membentuk karbon ini menjadi senyawa yang kompleks diperlukan energi,dan energi dilepaskan kembali jika senyawa ini dipecahkan. Seekor kuda yang berlari mendapat energi yang dibutuhkannya dengan cara memecahkan glukosa karbohidrat selama proses pernafasan.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar