Beda Potensial Dalam Sistem Saraf

Secara umum potensial listrik di dalam dan di luar dari sebuah sel  mahluk hidup tidak sama.Beda potensial yang melintasi sebuah membran sel disebabkan oleh perbedaan konsentrasi ion-ion dalam cairan yang terdapat di dalam dan luar sel. Beda potensial ini cukup signifikan dalam sel-sel saraf dan sel-sel otot.

Sebuah sel saraf atau neutron terdiri atas badan sel dan akson yang memiliki diameter 10 - 20 mikrometer. Ketika akson berada dalam keadaan istirahat, ion-ion negatif pada permukaan dalam membran dan ion-ion positif pada permukaan terluar membran menyebabkan cairan cairan di dalam sel berada pada potensial -85mV relatif terhadap cairan di luar sel. Impuls sel saraf merupakan perubahan dalam beda potensial yang melintasi membran yang merambat sepanjang akson.

Bagaimana mekanisme timbulnya impuls saraf ini ? Pada saat neutron dalam keadaan istirahat ini, membran sel pada akhirnya distimulasi secara tiba-tiba menjadi permeabel terhadap ion-ion natrium (Na) positif selama kurang lebih 0,2 ms. Ion-ion Natrium ini mengalir ke dalam sel, mengubah polaritas muatan pada permukaan dalam membran sel. Beda potensial yang melintasi membran sel berubah dari sekitar - 85 mV ke + 65 mV. pembalikan polaritas beda potensial yang melintasi membran sel ini disebut potensial aksi. Potensial Aksi ini merambat sepanjang akson dengan kelajuan sekitar 30 m/s.